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朔夜の夏祭 ４ 「おまたせ〜！」 ぱたぱたと軽い足音が廊下の床板に響く。 近付く少女の気配に、遅え、と振り向きざま放たれるはずだった言葉は、残念ながら犬夜叉の口から出る事はなかった。 彼は口をぽかんと開いて、そこにいる少女に釘付けになる。 いつもの少女の制服に見なれた犬夜叉にとって、彼女が装う今宵の姿は、酷く新鮮に目に映った。少女が身に付けた単衣（ひとえ）――こちらでは浴衣と言っているようだが――は、白地にちらほらと桜の花びらを模した模様が咲いており、若い娘に似合いそうな柄だった。 それは薄桃から濃い桜色、そして、鮮やかな紅の色で布地を華やかに彩る。明るい色調の、けれど少女にぴったりの衣。 白を基調に淡い色目で纏めた衣を鮮やかな緋の帯で締め上げ、いつもは自然に肩先に垂らしている髪を軽く結い上げた姿に、犬夜叉は不覚にも見蕩れた。 「………」 しかし、彼の無言の態度を、かごめは違うように受け取ったようだ。 「…どこか変？」 母が太鼓判を押していただけあって、鏡の前で見た自分の姿はなかなかのものだと思ったのだけれど。彼の反応はといえば一言もなく、ただ呆（ぼう）と、こちらを見るばかり。 さては、どこかおかしな所でもあったのだろうか、と少女は考えた。 しかし、自分が着付けたのであればともかく、ママがしてくれてるのだから、間違ってないと思うんだけど…。 「違うよ、ねーちゃん」 「？」 「おかしなとこなんてないよ。犬のにーちゃん、ねーちゃんに見蕩れてただけだもん」 ごつっ。 途端、草太の目から盛大に花火が散る。 「痛った〜。 いきなりなにすんだよ、にーちゃん！！」 いくら手加減されたとはいえ、いきなりの拳骨に涙を目に浮かべ抗議する少年に、 「おめえが余計なこと言うからだ」 と不機嫌げに言葉を返すのは犬夜叉。 先刻の自身を的確に指摘されて、彼は酷く憤っているようだった。 しかし、そんな彼に更に追い打ちをかけるように草太の言葉が続く。 「ほんとうの事言ったからって、そんなに怒らなくても…」 ぎろり、と剣呑な光が犬夜叉の瞳に浮かぶ。 その視線に、草太はひっと小さく声をあげると大人しく口を閉じる。 「犬夜叉！ 草太相手になに本気で怒ってるのよ、もう」 「うるせえ」 「まったく、素直じゃないんだから…」 ふう、とかごめが１つ溜め息をついた時、 「まあまあ、いいじゃないの。かごめの支度も終わったことだし、お祭に行ってらっしゃいな♪」 少女に僅かばかり遅れて姿を見せた母親は、相変わらずののんびりとした口調で、この場を締めくくった。 「気をつけて行ってくるのよ〜？」 「分かってるって、じゃ。行ってきます〜！」 からん、ころん。 からん、ころん、からん、ころん。 遠ざかる下駄の音に目を細めながら、少女と少年を見送った日暮家の玄関に佇む御婦人は、「あの娘（こ）、転けないといんだけど」と先程の娘のちょっと危なげな足取りを思い出し、くすりと微笑んだ。 ＊＊＊ からころと下駄を転がし、かごめは祭の喧噪の中を熱帯魚のようにひらひらと泳ぐ。それを見失わぬように犬夜叉も後に続く。 |