すべてのはじまり 刹那の邂逅、それが全ての始まりだった。 瞬きほどの僅かな時を、突然その人は現れ、そして消えた。 僕と、僕の手の平に乗った生まれたばかりの悪魔の名を呼び、約束の言葉を口にして。 ”ハウル、カルシファー。私はソフィー！ まってて、わたしきっと行くから！未来でまってて！！” 僕が何事かの言葉を返すよりもはやく、彼女は目の前の湿原から掻き消えた。 その存在が、まるで幻だとでもいうように、何の痕跡すら残さず。 少年は、自分の見たものが、現実の出来事だったのか、それとも夢幻だったのか。 ただ一瞬、見（まみ）えただけ彼女がさっきまで立っていた、川の向こう側をじいっと凝視しながら、生まれたばかりの火の悪魔に呼びかけた。 「………ねえ、カルシファー。」 その声音は、少年らしい澄んだ音。 けれど、年相応らしい抑揚はない。 あくまで静かなものだった。 「…なんだい。」 「今のは…僕の見間違い？　君にも見えたかい？」 もし幻なら、彼に見えるはずがない。 だが、そうでないなら。真実、其処に彼女がいたならば―――。 「見えたね。ただ、この時間軸にいる人間じゃなさそうだったけど…。」 過去か、未来かどちらかは判然としないが、此処とは異なる次元の存在だと、と火の悪魔は直感した。よく視える目を持つ悪魔ならではの、その性質ゆえに。 「…”待ってて”、って言ってた。僕の名前を…知ってた。」 唯一の肉親だった優しい叔父も既に儚くなって久しい。 彼の亡き後、もう誰も、この名を優しい声で、親しみを込めては呼んでは貰えないと、とっくに諦めていたのに。 「…おいらの名前もね。」 ぱちりと爆ぜる音を立てながら、カルシファーも小さく呟く。 契約したばかりの火の悪魔の名など、本来ならば誰一人として知り得るはずがない。契約を交わした本人でも無い限り、名を言い当てるなんて絶対に無理だ。はっきり言って万に一つもあるわけがない。しかし、通常であれば不可能なことを、さっきの彼女はしてのけた。己の目で見たというのでなければ、俄には到底信じられないことではあるけれど。それらから導かれる答えは、疑いようもない。 今にも泣き出しそうな表情で、 大粒の涙を目の淵に溜めて、 華奢な肢体を震わせて、 肩先まで伸びた星色の奇麗な銀髪を揺らしながら、 それでも必死に精いっぱいの想いを込めて。 ”未来でまってて！” ハウルは、さっき耳にした彼女の言葉を思い起こす。 きれいで、切なげで、優しくて、愛おしいと思える、その声。 だけど、僕には特別な何かを感じる”こころ”はもうない。 さっき、幸薄い星の子（カルシファー）の命を長らえるための代償として、自分の心臓を差し出してしまった。 可哀相だとおもったんだ。 自分と同じように寂しい存在だとおもった。 独りぼっちで他には誰もいない。 僕と、おんなじだね。 他の星の子たちはハウルが手を伸ばそうとすると、「構わないでくれ、死なせてくれ。」と、自（みずか）ら水面（すいめん）に墜落し、かしゃあん、と酷く澄んだ音をたてながら死んでいった。ゆらゆらと水面（みなも）に残像だけを残し、消え行く星の子。 けれど、彼は違った。 生きたい。 死にたくない。 自分の懐に堕ちて来て、死にたくない、といった彼を助けたいとおもった。 それがどんな結果を招き寄せることになるのか、愚かなことだが、その時、ハウルは何も考えていなかった。 だって、自分なんてどうでもよかったから。 少年を可愛がってくれた優しい叔父はもういない。 両親は顔すら知らない頃、この世を去ったと言う。 ハウルは孤独だった。 自分の世界の中で、ひどく優しくしあわせだった記憶は、すでに過ぎだった過去のものでしかない。なぜなら、ハウルを愛してくれる人はもう居ないのだから。 この世の何処にも。 さがしても、さがしても、見つからない。 さびしかった。 けれど、それを訴える相手はもういないのだ。 泣こうが喚こうが、死んだ人は戻らない。 叔父が遺してくれた水車小屋。 秘密の隠れ家。 其処で、長い休暇の時は一人で過ごした。 一人は嫌だけど、一人が良かった。 もし、誰か特別な人ができたって、いつか別れなければならないのなら、別れる苦しみを悲しみを味わうくらいなら、さびしくても最初から一人のほうがいい。 それなら、さびしくても、失う苦しみにびくびくと脅えないですむだろう？だから、叔父に縁のある水車小屋の草原を散策ていた少年が、偶然、堕ちて来た星の子を憐れんだとしても、ちっともおかしくはなかった。少なくとも、少年にとってはごく自然の事だった。 小さな命の灯が、目前で消えてしまう嫌だった。 それを阻むのに、自分の心臓が要るのだというのなら、別にかまわない。他の人間なら、なにを馬鹿なことを、正気の沙汰じゃない、とでも考えるかもしれないが、ハウルにとって、心臓を差し出すすなわち心をなくす、ということは、然程、重要ではなかったのだ。 だって、心なんてあるから、さびしいと感じるのだし、悲しいと感じるのだ。 なら、そんなもの要らない。 うれしいと感じることも、今の僕には縁遠い出来事。 だから、いいよ。 僕の心臓をあげよう。 それできみが死なずにすむのなら。 生きて。 死なないで。 そして、無謀な試みの結果、僕の中から心臓（心）はなくなった。 その証拠に、ほら。 もう、星の子たちが、かしゃあん、と堕ちて砕ける酷く澄んだ透明な音を聞いても、心が苛まれることはない。さっきまでは、その様を目にするだけで、酷く胸の奥が悲鳴をあげていたというのに。 だけど…。 静かに瞼を閉じる。 目裏（まなうら）で、彼女を思い出す。 奇麗な星色の髪のきみ。 震える声で、必死に僕とカルシファーの名を呼ぶ。 未来で待ってて、と薄紅の唇が動く。 ゆっくりとハウルは瞳を開いた。 硝子のように澄んだ碧色の目は、手の中の彼を映す。 「……待ってれば、逢えるのかな。」 眩い星色の髪をした彼女にもう一度、逢いたい、とおもった。 理由はわからない。 ただ、逢いたい。 「………たぶんな。」 「……いつまで？」 「そんなこと、おいらは知らないね！」 「…………………………………………………………ふうん。」 何やら突然考え込んだ少年に、彼の手の中の悪魔はどうしたんだ、という視線を投げかけるが、いったん集中したら周りが見えなくなる彼にはいっかな通じない。暫くはじっと様子を伺っていたカルシファーも、いつまでたってもぴくりともしない少年に、苛々してきたのか、自分の存在を思い出せといわんばかりに、今まさに彼の名を呼ぼうとしたその時。 「僕は待たない。」 「……は？」 長い長い思索のトンネルを潜って出たハウルの言葉に、一瞬、火の悪魔は言葉を失う。 「ただ待ってるなんて、無意味。時間の無駄。探しにいくよ、僕の方から。」 やけにきっぱりと言い切る様子に、すこし目を丸くしながらもカルシファーは思った事を口にする。 「いつ逢えるかなんて、わかんないんだぞ？　」 「そうだね。」 「一年後か、十年後か、もっと先かもしんないぞ？」 「そうかもね。でも、探すよ。」 「……ハウル」 「それに、僕だけじゃないだろう？」 「…？…？？」 「君も会いたいだろう。」 にこり、と少年は年齢に相応しくない優雅な微笑みを浮かべた。 「だから、一緒に会いにいこう。”未来”に。」 僕と君の名を呼んだ、綺麗な銀色の髪の女性（ひと）に―――。 2005/03/01